San Nicola è il patrono dei bambini, ma anche di alcune città, tra cui Bari (che ospita la sue spoglie) e Amsterdam. In Olanda San Nicola è chiamato Sinter Klaas cavalca un cavallo bianco, ha una folta barba bianca ed indossa un vestito e una mitra rossa, tipiche dei vescovi. La leggenda narra che San Nicola fece caricare una nave di grano frutta e verdura per sfamare i bambini poveri, arrivò alla loro città, bussò alle loro porte e donò loro il cibo. Da allora San Nicola torna ogni anno sulla Terra per lasciare un dono ai bambini. Da questi spunti è poi nata anche la figura di Babbo Natale (Santa Claus).

Secondo la tradizione olandese durante la “Notte di San Nicola” (5-6 Dicembre) egli visita le case sul suo cavallo bianco e porta regali per tutti. Le famiglie si riuniscono per una cena festosa, e dopo cena tutti partecipano alle suggestive processioni a lume di candela ed ai “Cortei di San Nicola”, con carri allegorici, folle di bambini in abiti da angioletti gnomi folletti spazzacamini, e decine di bande musicali. E’ una notte fantastica che conclude tre settimane di festeggiamenti: infatti Sinte Klaas arriva in Olanda il 14 novembre, ormeggia la sua nave ad Amsterdam e sfila per le vie della città distribuendo dolci accompagnato da musica, artisti da strada e fuochi d'artificio, in una festa per adulti e bambini che anticipa quella del 5 dicembre.